UDP-glicose é uma forma ativada de glicose

UDP-glicose, o doador de glicose na biossíntese de glicogênio, é uma forma ativada de glicose, assim como ATP e acetil CoA são formas ativadas de ortofosfato e acetato, respectivamente. O átomo de carbono C-1 da unidade glucosil da UDP-glicose é ativado porque seu grupo hidroxila é esterificado na porção difosfato do UDP.

A UDP-glicose é sintetizada a partir da glicose 1-fosfato e do trifosfato de uridina (UTP) em uma reação catalisada pela UDP-glicose pirofosforilase. O pirofosfato liberado nesta reação vem das duas metades fosforil externas do UTP.

Esta reação seria facilmente reversível, se não fosse pela rápida hidrólise exergônica do pirofosfato a ortofosfato (catalisada por uma pirofosfatase inorgânica). A hidrólise essencialmente irreversível do pirofosfato conduz a síntese da UDP-glicose.