O que as proteínas fazem pelo corpo?
Nossos corpos são constituídos por milhares de proteínas diferentes, cada uma com uma função específica. Elas formam os componentes estruturais de nossas células e tecidos, bem como muitas enzimas, hormônios e proteínas ativas secretadas pelas células imunológicas.
Essas proteínas do corpo são continuamente reparadas e substituídas ao longo de nossas vidas. Esse processo (conhecido como “síntese de proteínas”) requer um fornecimento contínuo de aminoácidos. Embora alguns aminoácidos possam ser reciclados a partir da quebra de proteínas no corpo antigo, esse processo é imperfeito. Isso significa que devemos comer proteína na dieta para atender à demanda de aminoácidos do nosso corpo.
Como a proteína é essencial para o crescimento de células e tecidos, a ingestão adequada de proteínas é particularmente importante durante períodos de crescimento rápido ou aumento da demanda, como infância, adolescência, gravidez e lactação.
As proteínas são as macromoléculas responsáveis pelos processos biológicos na célula. Elas consistem no seu nível mais básico de uma cadeia de aminoácidos, determinada pela sequência nucleotídica de um gene. Dependendo da sequência de aminoácidos (aminoácidos diferentes têm propriedades bioquímicas diferentes) e interações com seu ambiente, as proteínas se dobram em uma estrutura tridimensional, permitindo que elas interajam com outras proteínas e moléculas e desempenhem sua função.
As proteínas consistem em um ou mais polipeptídeos. Um polipeptídeo é uma cadeia de aminoácidos. As cadeias polipeptídicas dobram-se em sua estrutura tridimensional final para formar uma proteína funcional.
O teor de proteínas dos órgãos dos animais é geralmente muito superior ao do plasma sanguíneo. Os músculos, por exemplo, contêm cerca de 30% de proteínas, o fígado 20% a 30% e glóbulos vermelhos 30%. Maiores porcentagens de proteína são encontradas nos cabelos, ossos e outros órgãos e tecidos com baixo teor de água. A quantidade de aminoácidos e peptídeos livres nos animais é muito menor que a quantidade de proteína; As moléculas de proteína são produzidas nas células, alinhando gradualmente os aminoácidos e são liberadas nos fluidos corporais somente após a síntese ser concluída.
O alto teor de proteínas de alguns órgãos não significa que a importância das proteínas esteja relacionada à sua quantidade em um organismo ou tecido; Por outro lado, algumas das proteínas mais importantes, como enzimas e hormônios, são produzidas em quantidades extremamente pequenas. A importância das proteínas está principalmente relacionada à sua função. Todas as enzimas identificadas até agora são proteínas. As enzimas, que são os catalisadores de todas as reações metabólicas, permitem que um organismo acumule os produtos químicos necessários para a vida: proteínas, ácidos nucléicos, carboidratos e lipídios. Para convertê-los em outras substâncias e quebrá-las. A vida sem enzimas não é possível. Existem vários hormônios proteicos com importantes funções reguladoras. Em todos os vertebrados, a hemoglobina das proteínas respiratórias atua como transportadora de oxigênio no sangue, transportando oxigênio do pulmão para os órgãos e tecidos do corpo. Um grande grupo de proteínas estruturais mantém e protege a estrutura do corpo do animal.