Processos de reconhecimento biológico

Os carboidratos não apenas desempenham funções nutricionais, mas também desempenham um papel importante nos processos de reconhecimento celular. Por exemplo, muitas imunoglobulinas (anticorpos) e hormônios peptídicos contêm sequências de glicoproteínas. Essas seqüências são compostas de aminoácidos ligados aos carboidratos. Ao longo de muitas horas ou dias, o polímero de carboidrato anexado ao restante da proteína pode ser clivado por enzimas circulantes ou degradado espontaneamente. O fígado pode reconhecer diferenças de comprimento e pode internalizar a proteína para iniciar sua própria degradação. Dessa maneira, os carboidratos podem marcar a passagem do tempo das proteínas.