A importância de antígenos e anticorpos

Os glóbulos vermelhos de um indivíduo contêm antígenos em suas superfícies que correspondem ao seu grupo sanguíneo e anticorpos no soro que se identificam e se combinam com os locais de antígenos nas superfícies de outros glóbulos vermelhos. A reação entre os glóbulos vermelhos e os anticorpos correspondentes geralmente produz aglomeração: aglutinação dos glóbulos vermelhos; portanto, antígenos nas superfícies desses glóbulos vermelhos são frequentemente chamados aglutinogênios.

A imunização (isto é, a produção de anticorpos em resposta ao antígeno) contra antígenos do grupo sanguíneo em humanos pode ocorrer como resultado de gravidez, transfusão de sangue ou imunização deliberada. A combinação de gravidez e transfusão é um estímulo particularmente poderoso. Os antígenos dos grupos sanguíneos individuais variam em seu potencial antigênico; por exemplo, alguns dos antígenos pertencentes aos sistemas Rh e ABO são fortemente imunogênicos (isto é, capazes de induzir a formação de anticorpos), enquanto os antígenos dos sistemas de grupos sanguíneos Kidd e Duffy são imunógenos muito mais fracos.

Os antígenos dos grupos sanguíneos não se limitam aos glóbulos vermelhos ou mesmo aos tecidos hematopoiéticos. Os antígenos do sistema ABO são amplamente distribuídos em todos os tecidos e foram inequivocamente identificados em plaquetas e glóbulos brancos (linfócitos e leucócitos polimorfonucleares) e na pele, células epiteliais (revestimento) do trato gastrointestinal, rim e trato urinário. Evidências para a presença de antígenos de outros sistemas de grupos sanguíneos em células que não sejam glóbulos vermelhos são menos justificadas. Entre os antígenos de glóbulos vermelhos, apenas aqueles no sistema ABO são considerados antígenos teciduais e, portanto, devem ser considerados no transplante de órgãos.