Fator de necrose tumoral

O fator de necrose tumoral (TNF), também chamado caquectina, é uma proteína natural produzida no corpo humano pelas células fagocíticas conhecidas como macrófagos. (O último pode devorar e destruir bactérias, vírus e outras substâncias estranhas.) O TNF é produzido pelos macrófagos quando encontram a substância venenosa em uma bactéria conhecida como endotoxina. O TNF parece desempenhar funções úteis e prejudiciais no organismo. Ajuda a causar a profunda perda de peso (caquexia) observada em algumas pessoas que sofrem de infecções bacterianas e parasitárias crônicas, além de câncer. O TNF tem sido implicado no estado agudo de colapso circulatório e choque experimentado por algumas pessoas com infecções bacterianas agudas. A liberação de TNF em resposta à presença de endotoxinas parece ser responsável pela maioria das manifestações de choque séptico em humanos. Os benefícios de sobrevivência de uma proteína corporal com esses efeitos fisiológicos negativos ainda não são claros. Mas também se descobriu que o TNF desempenha um papel muito mais amplo (e mais positivo) na regulação das respostas inflamatórias e imunológicas em todo o corpo. Parece ajudar o corpo a se defender dos parasitas da malária, e pesquisas de laboratório mostraram que ele tem a capacidade de destruir alguns tipos de células cancerígenas, embora as evidências clínicas de suas propriedades anticâncer tenham sido decepcionantes.