Memória inmunológica

Como o sistema imunológico adaptativo pode aprender e se lembrar de patógenos específicos, pode fornecer defesa e proteção duradouras contra infecções recorrentes. Quando o sistema imunológico adaptativo é exposto a uma nova ameaça, os detalhes específicos do antígeno são memorizados para que não possamos contrair a mesma doença novamente.

Um bom exemplo de memória imune é mostrado nas vacinas. Uma vacina contra um vírus pode ser feita usando vírus ativos, mas enfraquecidos ou atenuados, ou usando partes específicas do vírus que não estão ativas. Tanto o vírus inteiro atenuado quanto as partículas de vírus não podem causar infecção ativa. Em vez disso, imitam a presença de um vírus ativo para causar uma resposta imune, mesmo que não haja ameaças reais. Ao ser vacinado, você está expondo seu corpo ao antígeno necessário para produzir anticorpos específicos para esse vírus e adquirir uma memória do vírus, sem experimentar a doença.

Algumas falhas no sistema de memória imune podem levar a doenças autoimunes. A imitação molecular de um auto-antígeno por um patógeno infeccioso, como bactérias e vírus, pode desencadear uma doença auto-imune devido a uma resposta imune de reação cruzada contra a infecção. Um exemplo de organismo que usa imitação molecular para se esconder das defesas imunológicas é a infecção por Streptococcus.