Barreiras físicas, químicas e biológicas do Sistema Imune Inato

Nossa pele e membranas mucosas são a primeira defesa contra o mundo externo. A pele é um órgão especializado com várias camadas, consistindo em várias linhas de defesa. Por exemplo, a primeira camada (epidérmica externa) consiste em células mortas preenchidas com uma proteína isolante chamada queratina, capaz de impedir a passagem da água (e tudo o que vem com ela).

À medida que vamos nos aprofundando, encontramos a derme cheia de peptídeos e proteínas com atividade antimicrobiana. Estudos recentes descobriram uma proteína chamada psoriasina, que parece até ser a nossa melhor defesa contra uma das bactérias mais populares e abundantes do mundo – Escherichia coli.

O outro lado da história é a nossa mucosa. O aparelho digestivo, respiratório, urogenital e até os olhos são cobertos por membranas de várias camadas, que devem ser atravessadas por patógenos para entrar. Cada sistema usa essas diferentes membranas. Por exemplo, o sistema respiratório mantém os agentes aderidos à mucosa, para que sejam expelidos pelo movimento ciliar (pequenas extensões móveis piliformes, semelhantes aos pelos dos braços).

Você acha que os alimentos que você come são completamente esterilizados? Não é assim. Sempre haverá milhões de bactérias ligadas a cada mordida que você ingere, sejam elas do ambiente, da sua boca ou porque não há uma boa higiene alimentar.

No entanto, a membrana epitelial intestinal é coberta por peptídeos antimicrobianos e imunoglobulinas como a IgA secretora. O que esse último faz? Ele age como um colete salva-vidas, anexando-se aos epítopos das bactérias, impedindo-as de se ligarem ao intestino. Isso mantém a flora intestinal controlada (impedindo o crescimento anormal) e regula a liberação de toxinas intestinais.