Linfócitos B

Após a formação na medula óssea, os linfócitos B imaturas se movem para o sistema linfático para circular por todo o corpo. No sistema linfático, os linfócitos B encontram um antígeno, que inicia o processo de maturação do linfócito B. Cada um dos linfócitos B possui um dos milhões de receptores específicos de antígenos de superfície distintos, inerentes ao DNA do corpo. Por exemplo, linfócitos B imaturos expressam anticorpos em sua superfície celular, que também podem ser chamados anticorpos ligados à membrana.

Quando um linfócito B imaturo encontra um antígeno que se ajusta ou combina com seu anticorpo ligado à membrana, ela rapidamente se divide em um linfócito B de memória ou linfócitos B efetivos, também chamados de célula plasmática. Os anticorpos podem se ligar diretamente aos antígenos.

O antígeno deve se ligar efetivamente ao anticorpo ligado à membrana de um linfócito B imatura, para ativar a diferenciação ou o processo de se tornar uma das novas formas de um linfócito B.

Os linfócitos B de memória expressam o mesmo anticorpo ligado à membrana que o linfócito B imaturo original ou a “célula B mãe”.

Os linfócitos B do plasma produzem o mesmo anticorpo que os linfócitos B originais, mas não estão ligadas à membrana. Em vez disso, os linfócitos B plasmáticas podem secretar anticorpos. Anticorpos secretados trabalham para identificar patógenos livres que circulam por todo o corpo. Quando o linfócito B imaturo se divide e se diferencia, formam-se células plasmáticas e células B de memória.

Os linfócitos B também apresentam um receptor especializado, chamado receptor de linfócitos B (BCR). Os receptores de linfócitos B ajudam na ligação ao antígeno, bem como na internalização e processamento do antígeno.

Os receptores de linfócitos B também desempenham um papel importante nas vias de sinalização. Depois que o antígeno é internalizado e processado, o linfócito B pode iniciar vias de sinalização, como a liberação de citocinas, para se comunicar com outras células do sistema imunológico.