Elementos solúveis e humorais
As barreiras biofísico-químicas do nosso corpo são incrivelmente eficazes; Elas são capazes de nos proteger de um número incrível de ameaças latentes todos os dias. No entanto, elas não são onipotentes. Assim como nosso corpo se especializou durante a evolução para se proteger melhor, as bactérias e outros organismos vivos também fizeram isso.
Algumas bactérias, vírus ou parasitas usam vetores (como mosquitos) que podem atravessar essas barreiras e inocular vários agentes em nossos corpos. Portanto, outros mecanismos de defesa inatos entram em ação, mediados por outras moléculas.
Entre os elementos solúveis e humorais, temos lisozimas, peptídeos antimicrobianos, proteínas de fase aguda (como PCR), os complementos, citocinas e outros anticorpos naturais. Cada um tem suas próprias funções particulares (individualmente e em conjunto) que tentaremos abordar.
Os peptídeos antimicrobianos são um dos mais importantes e menos conhecidos. Estes são divididos em defensinas, cathelicidins e hepcidins. As defensinas são produzidas por neutrófilos e células epiteliais (pelo menos aquelas que existem nos seres humanos, que são alfa e beta defensinas). Eles têm funções que podem variar de bactericidas e bacteriostáticos, a quimioatraentes para neutrófilos e auxiliares de CD4.
Outros peptídeos, como catelicidinas e hepcidinas, têm um alcance mais curto. Estes podem ser produzidos por neutrófilos e outras células do sistema imunológico (catelicidina) ou por hepatócitos (hepcidinas). As catelicidinas podem atuar como antimicrobianos, dissolvendo as membranas plasmáticas ou inibindo a replicação do DNA, enquanto a hepcidina diminui as concentrações extracelulares de ferro (cruciais para o metabolismo bacteriano).
As proteínas da fase aguda, cruciais para o diagnóstico de vários estados e doenças, são produzidas nos hepatócitos em resposta a estímulos inflamatórios (como o das citocinas). Nesse grupo, podemos incluir outras pessoas além da catelicidina (que também pode entrar nesse grupo), como fibrinogênio, transferrina, glicoproteína ácida α1, macroglobulina α2, etc.